CLARA WAHL TAKKER FOR SEG …

av Elin Hoff Johansen

Fredag 4. mars utgis den aller siste boken i romansuksessen Clara Wahl. I den forbindelse har vi tatt en prat med forfatter Natalie Normann for å høre om hvordan det har vært å arbeide med denne bokserien.

– Serien om Clara Wahl er blitt på hele 35 bøker. Hadde du trodd at denne historien ville bli så populær? Og hva tror du er bakgrunnen for at så mange lesere har blitt så glad i den, og i Clara?

– Før vi begynte å utgi bøkene, håpet jeg selvsagt at leserne ville like Clara, men at serien skulle bli såpass godt mottatt, hadde jeg aldri trodd. Kanskje skyldes det at Clara er en noe uvanlig og utradisjonell dame. En kvinnelig lege i 1919 var ikke hverdagskost, særlig ikke fordi hun også har vært ved fronten i Frankrike. Serien har slått ekstra godt an hjemme på Haugalandet, og det var det kjekkeste som kunne skje.

I forbindelse med lanseringen av Clara Wahl i 2016 ble Natalie intervjuet av NRK P1 Rogaland.

– Når Clara ankommer Haugesund for å nøste opp i morens mystiske fortid, får hun arbeid ved sykehuset i byen. Som ung, kvinnelig lege anno 1920 møter hun mye uvitenhet og motstand blant kolleger, men også hos byens befolkning. Hva er bakgrunnen for at du ønsket å fortelle denne historien? Og hvorfor har du lagt handlingen til Haugesund?

– Kvinnelige leger på den tiden hadde det ikke lett. De opplevde mye motstand og forakt fra sine mannlige kolleger og fra pasientene, men de holdt ut. Clara kommer fra en velstående familie og er jo rik nok, så hun trenger strengt tatt ikke å arbeide. Hun velger likevel å gjøre det fordi hun er overbevist om at hun gjør noe godt. Jeg synes det er spennende å skrive om kvinner som bryter konvensjonene på den måten.

At handlingen er lagt til Haugesund, skyldes at det var der jeg vokste opp. Så jeg kjenner selvsagt byen godt, men det tok likevel litt tid før jeg innså at den også har en rik og spennende historie. Jeg leste blant annet om Vårsildavgiftsfondets sykehus, og bare navnet var nok til å få fantasien til å blomstre. Og det er altså på dette sykehuset Clara begynner å arbeide.

De flotte illustrasjonene er laget av Asbjørn Tønnesen. Design: Aina Klingenberg

– Det er mye research som må gjøres i forbindelse med en historisk romanserie. Clara Wahl har blant annet en fortid som lege ved fronten i Frankrike under første verdenskrig, og hun har vokst opp i Londons sosietet. Som sykehuslege i Haugesund får hun virkelig brynt seg på en rekke medisinske utfordringer. Kan du fortelle litt om hvordan du har arbeidet underveis for å få alle detaljer fra en rekke ulike miljøer til å stemme historisk?

– Jeg leser jo mye rart, alt etter hva jeg trenger til tidsperioden jeg har valgt å skrive om. Noe av utfordringen var å finne ut hva leger egentlig visste før 1919. De hadde kommet lenger i medisinsk forskning i utlandet, dessverre mye takket være krigen, og det gjorde jo at Clara kunne være ganske frempå noen ganger. Hun lærte også en hel del da hun arbeidet som lege under første verdenskrig. Jeg var flere ganger på The Imperial War Museums i London for å finne bakgrunnsstoff. Det var slik jeg oppdaget at det fantes feltsykehus ved fronten som var drevet utelukkende av kvinner.

Når det gjelder den medisinske researchen, var det en utfordring. Jeg er overhodet ikke utdannet i den retning, men jeg oppsøkte blant annet museet på Ullevål sykehus for å få et inntrykk av tidsperioden, og det var fascinerende. Jeg ga Clara en britisk utdannelse fordi jeg ønsket at hun skulle ha en bakgrunn som ville få henne til fronten i Frankrike. Så jeg oppsøkte flere museer i London, blant annet The Huntarian Museum, som har spesialisert seg på kirurgiens historie, og The Royal London Hospital Museum i Whitechapel. Disse besøkene var svært lærerike og inspirerende. Deretter var det bare å finne bøker om alt tenkelig som Clara kunne komme borti. Blant annet leste jeg om doktor Harold Gillies, som var en pioner innen plastisk kirurgi. Det måtte jeg jo bruke i serien, noe som førte til at Clara og en pasient måtte fly fra Haugesund til England. Dette igjen satte i gang en helt annen researchtråd, siden rutefly ikke var blitt oppfunnet ennå.

Det skal mye research til for å skrive serieromaner, og Natalie er flittig bruker av det nye, flotte hovedbiblioteket i Oslo, Deichman i Bjørvika.

Foto: Anne Marte Hagen

– I forbindelse med Clara Wahl-serien fikk du et stort oppslag i Morgenbladet med både forsiden og en lengre artikkel, noe som er de færreste forfattere forunt. Særlig serieforfattere kan slite med å bli tatt på alvor av både journalister og anmeldere. Så hvordan føltes det plutselig å bli tatt «inn i varmen» på denne måten, og hvilken respons har du fått i ettertid? Har nye lesere blitt nysgjerrige på serien?

– Et så stort oppslag hadde jeg aldri forventet, så jeg ante ikke hva som ville komme ut av det. Om det førte til flere lesere, vet jeg ikke. Det ble vel heller ikke den helt store diskusjonen i ettertid, men noen likte dårlig at Morgenbladet skrev om serieforfattere, mens andre syntes det var utrolig gøy. Jeg fikk uansett flere gode reaksjoner enn dårlige, og det var veldig hyggelig. 

Forsiden på Morgenbladet 24. juni 2020.

Foto: Knut Egil Wang

– Hva har vært det artigste med å skrive denne serien? Og hva har vært mest strevsomt?

– En såpass lang serie er som en ekstra lang maraton. Det er klart at det har vært utrolig krevende, men det er også fascinerende å se hva som skjer med handlingen underveis. Det er helt nødvendig å være glad i både historie og research om man skal skrive en romanserie. Det er mange bøker som skal fylles, og det skal mye stoff til. Det krever stor utholdenhet, men også at nysgjerrigheten på hvor historien vil ta deg hen, ikke brått blir borte.

– Hvordan føles det å skulle ta farvel med Clara og de andre karakterene? Og kan du røpe hvilken person du er blitt mest glad i, og hvem du misliker mest?

– Jeg har levd med dem i noen år nå og er blitt veldig glad i mange av karakterene mine. Clara er selvfølgelig helt spesiell, siden alt i serien spinner rundt henne, og jeg må si at jeg liker den utviklingen hun har hatt. Jeg er veldig glad i Claras svigermor Olea og i tanten Isobel, som på mange måter er rake motsetninger, men som liker hverandre likevel. Claras onkel Christian skulle i utgangspunktet være fryktelig slem, men det ville han ikke være med på. Jeg har en svakhet for ham, det må jeg innrømme. Henry, som Clara er verge for, var en stor overraskelse. Han skulle bare være en liten gategutt i starten, men sånn gikk det jo ikke. Om det er noen jeg misliker, så tror jeg det må være prestefruen og den strenge familiefaren Jakob Isaksen. Jeg er ikke særlig begeistret for folk som bruker religionen sin som unnskyldning for å gjøre livet surt for andre.

– Du har fått en trofast leserskare etter dine tidligere romanserier Ildfuglen og Skjebnesøstre, ikke minst med Clara Wahl. I tillegg har du utgitt to engelskspråklige romaner, Summer Island og Christmas Island. Sistnevnte utkom også på norsk i 2021, som Hollys jul, og Summer Island kommer på norsk i år. Har du mye kontakt med dine norske og engelske lesere, og hvilke henvendelser får du?

– Jeg følger dårlig med på sosiale medier, og det burde jeg kanskje ikke gjøre. Men alle som har tatt kontakt med meg, har vært svært hyggelige, både norske lesere og de som leser de engelske bøkene. Det er jo ingenting forfattere liker bedre, enn fornøyde lesere. Jeg har vært heldig sånn.

Hollys jul kom først ut på engelsk med tittelen Christmas Island. Til sommeren kommer også Summer Island ut på norsk.

– Hva er hemmeligheten bak å skrive såpass mange bøker i en romanserie? Går du aldri tom for noe å skrive om?

– For meg er det viktigste å ha en sterk hovedhistorie som jeg kan bygge videre på. Jeg må også være skikkelig fascinert av tidsperioden jeg velger, så jeg ikke mister interessen etter en bok eller to. Jeg bruker mye tid på research og karakterutvikling før jeg begynner å skrive. Hvis jeg ikke blir ordentlig interessert i karakterene mine, nytter det ikke å skrive om dem. Ideene til videre handling kommer fra karakterene, fra researchen jeg fordyper meg i underveis, og ikke minst fra historien selv. Jeg planlegger aldri en bok helt ut før jeg begynner å skrive, men jeg gjør mye forarbeid.

– Til slutt vil Bladkompaniet få takke deg så mye for innsatsen med denne flotte romanserien. Har du kanskje noen nye bøker på gang?

– Jeg jobber alltid med flere ting samtidig. Det er godt å bryne seg på noe annet. De to engelske bøkene jeg har utgitt, er ikke historiske, og det var overraskende godt å skrive noe jeg ikke trengte et tonn med research for å få til. Akkurat nå er jeg i full gang med ikke bare ett, men faktisk to historiske prosjekter. De er veldig forskjellige, og det fine med akkurat det, er at jeg får variasjon. Så får vi se hva som kommer ut av det til slutt.

Tusen takk til alle dere i Bladkompaniet også, som syntes Clara Wahl var en serie å satse på. Det fine med å være serieforfatter er at man må jobbe ganske tett sammen med redaktøren sin, og jeg har vært heldig med redaktørene jeg har jobbet med. Det er ikke alltid den letteste jobben å ha, så all honnør til dere.

– Og selv om Clara Wahl takker for seg, har forfatteren heldigvis ingen planer om å gi seg med det første. Lykke til videre med skrivingen, Natalie!

***

Bøker av Natalie Normann:

Clara Wahl

En iskald januardag i 1919 legger dampbåten til kai i Haugesund. En ung kvinne, Clara Wahl, går i land. Hun skal arbeide på byens sykehus, men det blir fort klart at driften er uforsvarlig. Folk er ikke vant til en kvinnelig lege, som til og med våger å tale ledelsen midt imot.

Det ingen vet, er at Clara skjuler en dyp hjertesorg og at hun søker sannheten om morens mystiske fortid. Men selv om hun bærer på vonde minner, gir et tilfeldig møte håp om en lysere fremtid ...

Hør utdrag fra Clara Wahl her:

Clara Wahl finnes som papirbok, e-bok og lydbok.

Du kan også kontakte oss på ordretelefon: 23 30 24 28 eller på e-post: kundeservice@bladkompaniet.no.

Hollys jul

Holly Green er i sjokk. Etter flere år med hardt arbeid på medisinstudiet i London risikerer hun plutselig at alt kan bli tatt fra henne – og hun kan ikke skylde på noen andre enn seg selv. I stedet for å sitte hjemme og vente på dommen, drar hun til brorens hus på kysten av Norge for å slikke sårene. Men hun er helt uforberedt på mørketiden og det tøffe været på den forblåste øya …

Frøy, en diger, guløyd katt, og eieren hans, Tor, redder Hollys liv den første kvelden hennes på øya. Tor har sine egne problemer å slite med og lever nærmest som en eremitt, men når Holly dukker opp, kjenner han på et uforklarlig behov for å være sammen med henne og vise henne hva den norske julen består av.

Uavhengig av om det skyldes ren medmenneskelighet eller julestemningen, lyser Hollys ankomst opp tilværelsen for flere på øya.

Hollys jul finnes som papirbok og e-bok.

Du kan også kontakte oss på ordretelefon: 23 30 24 28 eller på e-post: kundeservice@bladkompaniet.no.

***

Skjebnesøstre

På et sosietetsball i Bergen i 1793 lager overklassepiken Constanse Crofft skandale da hun oppdages sammen med en ung mann som er langt under hennes stand. For å dysse ned det som har skjedd og skille henne og Ulrik, blir Constanse sendt til sin grandonkel, den eksentriske herr Conrad.

Den fattige ungpiken Karen Viken har bodd hos herr Conrad siden pleieforeldrene døde. Constanse og Karen knytter vennskapsbånd, noe som skal vise seg å føre begges liv i en retning ingen av dem kunne ha forestilt seg ...

Du kan også kontakte oss på ordretelefon: 23 30 24 28 eller på e-post: kundeservice@bladkompaniet.no.

***

OM FORFATTEREN:

Foto: Anne Marte Hagen

Natalie Normann (f. 1962) er forfatter og oversetter. Hun har utgitt romanseriene Ildfuglen og Skjebnesøstre og Clara Wahl, samt juleromanen Hollys jul.

Natalie er utdannet cand.mag. med fagene litteraturvitenskap mellomfag, historie grunnfag og spansk semesteremne, noe som har vært til stor nytte i arbeidet som forfatter. I tillegg til romanserier har hun skrevet flere spennings- og barnebøker, samt en rekke noveller og føljetonger.

***

FÅ NYHETER FRA BLADKOMPANIET DIREKTE I INNBOKSEN!

Vær den første til å få nyheter om lanseringer, konkurranser, forfatterintervjuer m.m.

Du kan når som helst stoppe utsendelsen av nyhetsbrevet, og din e-post-adresse vil ikke bli videreformidlet. Vi er opptatt av ditt personvern. Les hvordan vi sikrer dine opplysninger i vår personvernerklæring.